Un des principes de l'upcycling est la réutilisation et la valorisation d'objets, l’upcycling permet de réduire sa production de déchets et d’éviter d’acheter du neuf.

Par exemple, on peut transformer des palettes de chantier en salon de jardin, ou encore de vieux pulls en oreillers. L'utilisation d'un objet est alors détournée de son usage d'origine. Il existe aussi la customisation, cette pratique permet de transformer uniquement le design d'un objet, son utilisation reste la même.